Şu anda ele aldığımız terimin etimolojik kökeninin Latince olduğunu belirleyebiliyoruz ve bunu oluşturan iki kelimenin anılan dilden gelmesinin de gösterdiği gibi. Bu nedenle, ilk etapta, bir eylem kelimesinin toplamının sonucudur actus olarak tercüme edilebilir, "gerçekleştirilebilir" ve ekinin - tion , "eylem ve etkisi" eşdeğerdir.
İkincisi, sosyal kelimesi, "refakatçi" ile eşanlamlı olan Latince sosyus kavramından gelir.
Sosyal eylem kavramı, sosyal grupların incelenmesine adanmış bilim olan sosyoloji evrenine aittir. En geniş anlamıyla, sosyal eylem, başkalarının davranışını etkileyen eylemdir. Sosyolog Max Weber, dört tür sosyal eylem tasarladı: geleneksel (geleneklerle bağlantılı), duygusal (duygularla ilgili), değerlere göre rasyonel (ahlaki bir norm tarafından yönlendirilen) ve rasyonel bir sonuç elde etmeyi amaçlayan.
Bu tanımın ötesinde, programlar ve yardımlar genellikle sosyal eylem olarak adlandırılır ve genel olarak Devlet tarafından sağlanan refah yardımlarını tamamlar, ancak devletin sosyal eylemi de vardır.
Bu anlamda, sosyal eylemin temel amacı, farklı nedenlerle nüfusun bir grubunun tatmin edemediği temel ihtiyaçları karşılamaktır. Bu şekilde, sosyal eylem, örneğin eğitimi teşvik etmeyi veya yiyecek dağıtmayı hedefleyebilir.
Bu nedenle, örneğin Kolombiya örneğinde Sosyal Refah Departmanı adında bir sosyal eylem organı vardır ve bu departman açık bir misyonu bu ilke etrafında dönen bir dizi özel hedefe ulaşmaktır. Bunlar, sosyal içerme planlarının geliştirilmesi, yoksul nüfus için fırsatların koordinasyonu ve yaratılması, savunmasızlık veya ihmal durumlarında çocukların ve ailelerin korunmasına yönelik eylemlerin gerçekleştirilmesi gibi başarmayı amaçlamaktadır…
İspanya'da, devlet, kar amacı gütmeyen, özel ve mezhep dışı olmasıyla karakterize edilen STK Sosyal Eylem Platformu'nu vurgulamakta fayda var. Uygulama ve çalışmaları ile en savunmasız gruplara mensup vatandaşların haklarını teşvik eden ve geliştiren her türlü plan ve projeyi gerçekleştirmeyi amaçlamaktadır. Spesifik olarak, bu organ yirmiden fazla STK'dan oluşmaktadır.
Öte yandan sosyal eylem, doğal afetler veya acil durumlar karşısında belirli zamanlarda ortaya çıkar. Kuraklıktan muzdarip bir il, ülkenin geri kalanının sosyal eyleminin alıcısı olabilir. Aynı şey savaşta olan ve çatışmadan etkilenen sivil nüfusa yardım etmek için komşu ülkelerden yardım alabilen bir ulus için de geçerlidir.
Başka bir deyişle, bu tür bir eylem, daha yüksek bir yaşam kalitesine sahip başka bir duruma ulaşmak için şeylerin durumunu dönüştürmeyi amaçlamaktadır. Sosyal eylem, ortak menfaatin peşindedir ve kişisel çıkarları tatmin etmeyi amaçlamaz.