Latince cooperatio sözcüğü, işbirliği teriminden türemiştir ve işbirliği eylemi ve sonucuna atıfta bulunur: ortak bir hedefe ulaşmak için birlikte hareket etmek veya birinin çıkarları lehine hareket etmek.
Örneğin: “Sellerin sonuçları nedeniyle mağdurların ilerlemek için herkesin işbirliğine ihtiyacı olacak” , “Affedersiniz, işbirliğinizi isteyebilir miyim? Mekanik bir sorunum var ve arabamı itmek için yardıma ihtiyacım var ” , “ Her iki ülke de bilimsel işbirliği anlaşması yaptı ” .
İşbirliği, bir işbirliği, katkı veya yardım anlamına gelir. İki ülkenin bir eğitim işbirliği anlaşması imzaladığını varsayalım. Anlaşma, her iki ülkeden eğitim politikaları uzmanları ve eğitimcilerin tüm bölge sakinlerinin eğitimini iyileştirmek için birlikte çalışmasını öneriyor.
Farklı alanlarda işbirliği anlaşmaları, karşılıklı olarak birbirlerini geliştirmek için Devletler arasında ortaktır. Bu bağlamda askeri işbirliği, çevresel işbirliği, adli işbirliği ve ekonomik işbirliğinden bahsedebiliriz.
Ayrıca çeşitli uluslararası işbirliği kuruluşları da vardır. Bunlar arasında 1995 yılında kurulan ve şu anda on dokuz üyeden oluşan Hint Okyanusu Bölgesel İşbirliği de var. İşlevi, bölgedeki girişimcilere yatırım ve ticari faaliyeti teşvik etmek için bilgi sağlamaktır.
Karadeniz Ekonomik İşbirliği, kendi payına, bölgesel gelişmeyi sağlayacak ortak ölçütler tespit etmek çalışır. Bu kurum 1992 yılında, genel merkezi İstanbul'da (Türkiye) olarak kuruldu. Üyeleri arasında Türkiye, Rusya, Yunanistan, Ukrayna, Romanya, Sırbistan, Bulgaristan ve Arnavutluk bulunmaktadır.
Martin Nowak ve Robert Axelrod'un öne çıktığı birkaç araştırmacı, 20. yüzyılın sonunda, merkezi bir otorite tarafından başkalarına yardım etmeye zorlanmadan, her bireyin kendi çıkarlarının peşinde olduğu fikrine dayanan işbirliği teorisini geliştirdi.. Axelrod, bir toplulukta işbirliğinin nasıl ortaya çıktığını ve sürdürüldüğünü ve hangi koşullar altında bencilliğin baskın olduğunu araştırdığı The Evolution of Cooperation adlı bir kitap yayınladı.
Bu olasılıkları hesaba katarsak, eğer iki mahkum bencilse ve yalnızca mümkün olan en kısa sürede serbest bırakılma amacını güderlerse, ellerinde iki seçenek vardır: Suç ortaklarına yardım etmek için sessiz kalmak ya da bir itiraf yoluyla ona ihanet etmek. Unutmayalım ki, her birinin kararı, diğeri gerçekleşene kadar belirli bir cümleye yol açmaz ve meseleleri daha da karmaşıklaştırmak için hiçbiri partnerinin ne yapacağını bilmiyor.
Bu ikilemin incelenmesi, her iki mahpusun da aynı fikirde olduğu sözde bir konuşmadan sonra bile diğerine gerçekten güvenebileceklerini ve bu nedenle işbirliğinin baskın tavır değil, itiraf olduğunu varsaymamıza neden oluyor; Elbette, her ikisi de bunun salıverilme şanslarını artıracağına inanarak itiraf etmeye karar verirlerse, ikisi de hüküm giyecek.