Etimolojik kökü Latince litterātus kelimesinden gelen okur-yazar kavramının çeşitli kullanımları vardır. Kraliyet İspanyol Akademisi'nin (RAE) sözlüğünde bahsettiği ilk anlam, aydınlanmış ve bilgili kişiyi ifade eder.
Ancak fikir zamanla değişiyordu. İlk başta okuyabilen veya yazabilen birinden bahsetti: yani mektuplara erişimi vardı. Bu nedenle okur yazar ile cahil arasında (veya okur yazar ile cahil arasında) bir zıtlık vardı.
Geçmişte, genel düzeyde okuma yazma bilmeme oranının yüksek olması nedeniyle yazma veya okumayı geliştirebilenler bilge kabul edilirdi. Okuryazarlığın ilerlemesiyle, okuma yazma bilmeyen sıfat özellikle hukuk uzmanını adlandırmak için kullanılmaya başlandı.
Bugün genellikle için danışmanlık denir içinde derecesine yasa: avukat. Bir kamu kuruluşundan bir avukat veya bir hukuk danışmanı da avukat olarak atanabilir.
Kısaca avukat, hukuku bilen ve yargı sürecinde hukuki savunma yapmaya yetkili kişidir. Çoğu ülkede, bir avukatın mesleğini icra edebilecek niteliklere sahip olması için bir baroya kaydolması veya Devletten izin alması gerekir.
Bir kişinin işinden sebepsiz olarak kovulduğunu ve işverenin ona tazminat ödemeyi reddettiğini varsayalım. Bu konu, haklarını icra etmek için temsilini üstlenen ve müvekkilinin kendisine ait olanı kanunen almasını sağlamak için adli düzeyde hareket etmeye başlayan bir avukata gider.