Ahlak olarak bilinen değerleri, düşünce ve alışkanlıkları kümesi bir birey ya da bir topluluğun. Bu inançlar, nasıl davranılacağını belirleyen bir rehber görevi görür. Başka bir deyişle ahlak, neyin doğru neyin yanlış olduğunu gösterir.
Akıl yürütme ise, muhakeme süreci ve sonucudur ( bir sonuca varmayı sağlayan düşünceleri oluşturmak, yapılandırmak ve düzenlemek için gerçekleştirilen zihinsel etkinlik).
Bu ifadelere dayanarak, ahlaki muhakemenin, neyin doğru neyin yanlış olduğunu belirlemek için bir kişinin şeylerin değerini yargılamasına izin veren zihinsel bir süreç olduğunu söyleyebiliriz. Bu akıl yürütme, eylemlerin özü ve sonuçları hakkında bir sorgulama anlamına gelir.
Ahlaki akıl yürütme, yaklaşık 5 yaşından itibaren çocuklukta gelişmeye başlar. O zamana kadar küçükler kuralların farkında değil ve neyin doğru olduğunu anlamıyor. Olgunlaşma sürecinde gelişip ilerlerken çocuklar adalet hakkında fikir edinir ve ahlaki kriterler oluşturmaya başlar.
Bir adama sokakta taklit kıyafet satma karşılığında büyük miktarda para teklif edildiğini varsayalım. Yasal düzlemin ötesinde (sahte kıyafet satmak suçtur), söz konusu kişi ahlaki bir mantık geliştirebilir ve davranışlarıyla dürüst çalışan üreticilere ve distribütörlere zarar vereceği sonucuna varabilir. Bu şekilde davranışının zararlı ve yanlış olacağını belirleyecek, böylece ahlakı onu teklifi reddetmeye götürecekti.
Seviyeler ve stadyumlar
Yirminci yüzyılın nüfuzlu Amerikalı psikoloğu Lawrence Kohlberg'e göre, insanlar, her biri iki aşamaya ayrılmış üç düzey boyunca uzanan bir ahlaki gelişim sergiler:Geleneksel seviye
Kurallar, dış bir gerçekliği temsil eder ve sonuçlara, yani ödül veya cezaya veya bunları kuranın bizden daha fazla güce sahip olması ve bize itaatini empoze etmesi durumunda onlara saygı duyarız.
* İtaat ve ceza korkusu
Özerklik yoktur, heteronomi (yapılabilecekleri belirleyen ajanlar dışsaldır). Bu aşamanın çocukluğu sona erdirmesi beklense de, yalnızca korkuyla geri kalan bazı suçlular da bunu sunar.
* Kendi çıkarlarını koruyun
Ahlaki muhakemeyi geliştirme yolunda, bize ne zaman uygunsa kuralları üstlendiğimiz bu aşamadan da geçiyoruz. Öyle ki, başkalarının da kendi çıkarları için aynı şeyi yapması bize doğru geliyor. Çocuklara özgü bu bencil yaşam tarzı, rahatsızlık vermediği sürece herhangi bir davranışı kabul eden veya yalnızca onlara saygı duyanlara saygı duyan yetişkinlerde de takdir edilmektedir.
Geleneksel seviye
Bir grupla özdeşleşmeye başladığımızda ve onların beklentilerini yerine getirmek istediğimizde ortaya çıkar.
* Kişilerarası beklentiler
Çevremizin beklentileri arasında ceza korkusu ve kişisel çıkar yer almaktadır. Bizi kabul eden ve bizi seven başkalarını memnun etmemiz gerekir; bize bu sonucu veren herhangi bir eylem doğru olanı temsil eder.
* Yerleşik sosyal normlar
Mevcut sosyal kurumlara bağlıyız. Ortak bir fayda yaratmak için toplumun oluşturduğu normlara uyarız. Ahlaki muhakememiz, sorumlu ve kararlı bir şekilde hareket etmek istememize neden olur. Bu aşamaya genellikle ergenlik dönemini tamamen geçtikten sonra ulaşırız.
Geleneksel sonrası seviye
Kuralları doğuran genel ahlaki ilkeleri anladığımızda ve kabul ettiğimizde ortaya çıkar. Rasyonel olarak seçtiğimiz ilkeler, kurallardan ağır basmaktadır.
* Öncelik hakları ve sosyal sözleşme
Kendimizi dünyaya açıyoruz, hepimizin aynı haklara sahip olduğumuzu ve bunların sözleşmeleri ve kurumları aştığını kabul ediyoruz. Bu nedenle, değerleri ve önceden belirlenmiş normları sorguluyoruz.
* Evrensel etik ilkeler
Kanunun getirdiği kurumlar ve yükümlülüklerin üzerinde uymamız gereken belirli ilkeler olduğunu anlıyoruz. Taahhüt ahlak çok derin ve biz fikirlerimizi savunmak için büyük bir cesaret eylemleri gerçekleştirebilir.