Latince Acceleratĭo kelimesinden gelen ivme , hızlanmanın (hızın artmasına neden olan) eylemi ve sonucudur. Terim aynı zamanda zamansal bir birimde hızdaki artışın ifadesine izin veren büyüklüğü ifade eder.
Sıfat santrifüj, diğer taraftan, nitelendirir neler merkezden uzak veya ondan uzaklaşmaya eğiliminde olduğu. Merkeze gelince, sınırlardan veya kenarlardan eşit uzaklıkta olan bir şeyin ortasında bulunan noktadır.
Bu fikirlerin net olmasıyla, merkezkaç ivme kavramını tanımlamaya devam edebiliriz. Fikir, merkezkaç kuvvetinin (bir nesnenin dönmekte olan bir referans çerçevesindeki yer değiştirmesini açıklarken ortaya çıkan hayali bir kuvvet) etkisiyle bir nesne tarafından elde edilen ivmeyle bağlantılıdır.
Bu merkezkaç kuvvetinin eylemsizlik kuvvetlerinin bir parçası olduğu söylenebilir: eylemsiz olmayan bir referans çerçevesinden bir elemanın veya bir sistemin yer değiştirmesinin tanımlanmasından kaynaklananlar. Merkezkaç kuvveti, bu şekilde, nesnelerin bir eksen etrafında hareket ederken eylemsizliği tarafından üretilir, çünkü bu nesneler, yaptıkları eğriye göre teğetsel bir yörünge sürdürme eğilimi gösterirler.
Bu nedenle merkezkaç ivmesi, nesnenin kütlesini ve dönme yarıçapını artırarak merkezkaç kuvveti arttıkça artar. Merkezkaç ivmesi ve merkezcil ivme (eğrisel bir yol izleyen hareket eden bir nesnenin hızının yönünün değişmesiyle ilgili büyüklük) arasında karıştırılmaması önemlidir.