Akifer teriminin anlamını tam olarak açıklamaya başlamadan önce, etimolojik kökenini bilmek gerekir. Bu durumda Latince'den türeyen bir kelime olduğunu söyleyebiliriz, çünkü o dilin iki unsurunun toplamının sonucu:
- “Su” olarak çevrilebilen “aqua” ismi.
- "Taşıyorum" ile eşdeğer olan "fero" fiil formu.
Akifer, jeoloji ve biyoloji alanlarında kullanılan bir kavramdır. İlk durumda akifer, suyu barındıran bir yer altı yapısıdır.
Akiferler olan rezervuarlar arasında su dünya yüzeyinin altında yer almaktadır. Bu akiferler, suyun çeşitli çatlaklardan ve yapısının gözenekliliğinden dolaşımına izin verir.
Akiferlerde su tablası (üst sektör), doygunluk bölgesi (kaya gözeneklerinin suyla dolduğu boşluk) ve geçirimsiz tabaka arasında ayrım yapmak mümkündür. Su tablasının üstünde ve yüzeyin önünde, havalandırma bölgesi olarak bilinen başka bir sektör var.
Mevcut birçok yöntem olduğundan, birçok akifer sınıflandırması yapılabilir. Bununla birlikte, en sık rastlanan gruplar arasında aşağıdakileri bulabiliriz: -
Hidrolik davranışlarına bağlı olarak, iki geçirimsiz katman arasında kalan sınırlı akiferlerle karşılaşıyoruz; yarı kapalı; toprağın yetersiz doymamış alanıyla doğrudan temas halinde olan, hafife alınmış veya serbest; ve kıyı olanları.
- Yapılarına göre iki büyük gruba ayrılabilirler: özgür ve sınırlı.
- Dokularının ne olduğu kriterlerine dayanarak, bölünebilir ve gözenekli olanı buluruz.
Hidrodinamik davranışın ne olduğuna güvenirsek, akiferler, su kütleleri, akikartlar ve akiferler vardır.
Akifer etrafında nüfusun büyük bir kısmını sağlayan dikkat etmek önemlidir , dünya suyuna erişimi. Ancak kontrolsüz sömürü ve kirlilik bu kaynağı tehdit etmektedir. Tarımda kullanılan kimyasal gübreler, endüstriyel faaliyetlerden kaynaklanan atıklar ve petrol kullanımı, bir akiferi kirletebilecek faktörlerden bazılarıdır.
Özellikle, mevcut ve akiferleri ciddi şekilde tehlikeye atan en kirletici unsurlar arasında, motor atölyelerinde ve benzin istasyonlarında, boyahanelerde, kuru temizlemecilerde, imalatta ve metalurji endüstrilerinde üretilen atıklar bulunmaktadır. Diğerlerinin yanı sıra metal madenlerinden veya petrol çıkarımından elde edilenleri de unutmamak.
Bir akifer örneği Brezilya, Arjantin, Uruguay ve Paraguay'ın binlerce kilometre altında yer alan Guaraní Akiferi'dir. Yüzeyin altındaki en büyük gezegensel tatlı su rezervuarıdır.
Biyoloji alanında ise akifer, sıvıların belirli organizmalarda taşınmasına izin veren bir kanaldır. Bir vakadan bahsedecek olursak, ekinodermler vücutta çok sayıda dalı olan akifer vasküler sistemine sahiptir.