Hilafet denir rejimi bir başkanlık halife. Bu Müslüman liderlerden birinin yönettiği bölge ve döneme halifelik de denir.
Halifeliğin ne olduğunu anlamak için halife kavramını anlamak zorunludur. Bu terim, etimolojik kökenine "papaz" olarak çevrilebilen klasik Arapça bir kelimeden gelmesine rağmen, Fransız halifesinden türemiştir. Halife, belirli bölgelerde sivil ve dini otoriteye sahip olan Hz.Muhammed'in delegesi ve halefi olarak kabul edilenlerin sahip olduğu unvandır.
Halifeler Müslüman halka önderlik ettiler, ancak onlar peygamber olarak alınmadı. İşlevi, Muhammed'in emirlerine göre bir model oluşturmak ve yönetmekti: halifelik.
İlk halifelik, 632 ile 661 yılları arasında süren sözde Ortodoks Halifeliği idi. Bu halifeliğin içinde dört farklı halife vardı, bunlardan ilki Muhammed'in halefi Ebu Bekir as-Sıddık idi.
Ortodoks Hilafet hem tanır tek Şiiliği ve Sünniliği. Sonra farklı yönelimlerle başka halifelikler de vardı. Sünniler arasında Emevi Halifeliği, Abbasi Halifeliği ve Osmanlı Halifeliği bulunmaktadır. Şiiler ise Fatımi Halifeliğine sahipti.
Kuşkusuz, tarihin en önemli halifelerinden biri, Batı'nın Halifeliği olarak da bilinen Kurtuba Emevi Halifeliği idi. Bu Adından da anlaşıldığı gibi, Córdoba (İspanya), sermayesini vardı ve 1031. Abderramán III tarafından yılda 929 ilan ve yıl kadar süren
bu halifeliğin ilgili diğer ilginç verileri aşağıdaki vardı:
büyük zamanına -Corresponded Endülüs'ün ihtişamı.
-Ekonomisi hem para basımına hem de tarım ve el sanatlarına dayanıyordu. Avrupa kıtasının herhangi bir köşesinde büyük bir fark yaratarak son derece gelişen son iki alan.
-Kültüre güçlü bir şekilde bahse girer. Öyle ki başkentinde bir tıp fakültesi, 70 kütüphane açıldı, bir üniversite kuruldu ve iki çevirmen okulu oluşturuldu.
-500.000'i aşan Córdoba'ya ek olarak halifeliğin diğer önemli şehirleri Toledo, Sevilla veya Zaragoza idi.
-Emevi Halifeliği sırasında sadece meşhur Córdoba Camii'nin genişletilmesinin yanı sıra saray kenti Medine Azahara'nın inşaatının da yapıldığını belirtmek gerekir.
-Bu halifeliğin kültürel ve felsefi düzeyindeki temel figürler, diğerleri arasında İbn Meymun veya İbn Rüşd'dür.
- Siyasi düzeyde halifelik o kadar önemliydi ki, Leon ve Navarra gibi krallıklar bile ona haraç ödemeye başladılar. Örneğin Barselona gibi ilçeler de öyle.
Günümüzde halifelik kavramı, genellikle İslamcı teröristlerin egemen olduğu veya hakim olmayı düşündüğü bölgelere atıfta bulunarak kullanılmaktadır. Bu aşırılık yanlısı gruplar, başka bir dine inananlara yönelik şiddeti ve zulmü destekleyen bir Kuran yorumuyla yönetilen hükümetler kurmaya çalışıyor.