Karate, Japon kökenli bir terimdir ve "boş el" olarak çevrilebilir. Bizim dilimizde, Kraliyet İspanyol Akademisi'ne (RAE) göre, sözlüğünde ilk A (karate) vurgusu da kabul edilmektedir.
Karate, her şeyden önce bir savunma sanatı olarak kabul edilen bir Japon savaş sanatıdır. Karate-do ("boş elin yolu") olarak da adlandırılır, ayaklar, dirsekler ve elin kenarıyla yapılan kuru darbelere dayanır.
Karate uygulayan kişiye karate savaşçısı denir. Disiplinin kökeni, Ryūkyū Adaları'ndaki çeşitli tekniklerin bir kombinasyonundan ortaya çıktığı 16. yüzyıla kadar uzanıyor.
Edindiği bilgiye ve tecrübesine göre karate dövüşçüsü, karate'deki seviyesini belgeleyen - kemerinin renginde yansıtılan - çeşitli derecelere (kyus) ulaşır. Yeni başlayanlar beyaz kuşakla başlar ve ardından sarı kuşak, turuncu kuşak, yeşil kuşak, kuşak mavisi, kuşak kahvesi ve son olarak da siyah kuşak geçer, ancak bu aralık okula göre değişiklik gösterebilir.
Kim Karate siyah bant ile ilgili yükselmek devam ulaşıldığında birinci dan için onuncu Dan. Bu nedenle en gelişmiş karate dövüşçüsü, 10. dan rütbesine sahip siyah kuşaktır.
Özellikle, karate 1950'lerden itibaren Batı dünyasında popüler hale geldi. Daha sonra Jean-Claude Van Damme, Chuck Norris ve Dolph Lundgren gibi oyuncular sayesinde bu dövüş sanatına odaklanan birçok film, uluslararası alanda yayılmasına yardımcı oldu.