Denizin suları dibin titremesiyle şiddetli bir şekilde çalkalandığında bir gelgit dalgası meydana gelir. Bu kargaşa kıyı bölgesine ulaşabilir ve su baskınlarına neden olabilir.
Bu terim ve tsunaminin eş anlamlı olarak kullanılması yaygındır. Ancak Kraliyet İspanyol Akademisi (RAE) bir fark yaratıyor. SAR bir tsunami veya bir su altı volkan patlaması nedeniyle büyük bir dalga olarak bir tsunami tanımlar.
Bu, bir tsunaminin tsunamiye neden olabileceği anlamına gelir. Bazen fikir, özellikle suların ani hareketine neden olan su altı depremine atıfta bulunmak için kullanılır. Ancak medyada ve konuşma dilinde her iki kavram da genellikle eşdeğer bir şekilde kullanılır.
Dalgalar bir deprem dalgası rüzgar tarafından üretilenler çok daha büyüktür. Gelgit dalgalarının çoğu Pasifik Okyanusu'nda ortaya çıkıyor, çünkü Ateş Çemberi denen bir şerit, çok sayıda yitim bölgesine sahip bir şerit (bir kabuk plakasının kenarının diğerinin altına kaydığı).
Tarihin en yıkıcı tsunami, ancak, gerçekleşen 26 Aralık 2004 yılında Hint Okyanusu. Sualtı depremi 30 kilometre derinlikte meydana geldi ve bir dizi tsunamiye neden oldu. Sel, en çok etkilenen ülkeler Endonezya ve Tayland olmak üzere 280.000 kişinin ölümüne ve birkaç bin kişinin kaybolmasına neden oldu. Sonuçlar, diğer Asya ülkelerinde (Malezya, Maldivler ve Sri Lanka gibi) ve hatta Afrika'da (Somali) de hissedildi.