Geriye dönük terimin etimolojisi bizi Latince retroactum'a götürür ki bu da geriye dönüktür : bir şeyi tersine çevirmek. Kavram, halihazırda gerçekleşmiş bir konu üzerinde neyin etkisi olduğunu nitelemek için bir sıfat olarak kullanılır.
Etimolojik kökenine biraz daha derinlemesine bakarsak, bunun, açıkça sınırlandırılmış birkaç Latin bölümünün toplamının sonucu olduğunu belirleyebiliriz:
- "geriye doğru" anlamına gelen "retro" öneki.
- "Gerçekleştirildi" olarak tercüme edilebilen "actus" kelimesi.
-Aktif veya pasif bir ilişkiyi belirtmek için kullanılan "-ivo" son eki.
Geriye dönüklük (yani geriye dönük durum) hukuk alanında sıklıkla görülür. Yasal bir eylem, geçmiş eylemlere uygulanabildiğinde geriye dönüktür. Böylelikle geçmişe dönük bir kanunun yürürlüğe girmesinden, söz konusu kanunun henüz var olmadığı geçmişte meydana gelen olaylar yargılanabilir.
Unutulmamalıdır ki ceza hukukunda geriye dönük olmama ilkesi vardır. Bu kriter, gerçekleştirildiğinde kanunla yasaklanmayan bir eylem için bir kişinin cezalandırılamayacağı şekilde korunur. Her durumda, yeni kanun sanık, sanık veya hüküm giymiş kişi için bir menfaat teşkil ettiğinde, geriye dönüklük uygulanabilir.
Bir yıl sonra geriye dönük yeni bir yasayla yürürlükten kaldırılan bir suçtan hüküm giymiş bir adamın durumunu ele alalım. Bu yasa geçmiş olaylara göre hareket ettiğinden, mahkum edilen şahıs bundan faydalanabilir ve cezası etkisizdir.
Aynı şekilde, bir işçiye ödenen miktar ile ödenmesi gereken miktar arasındaki farkın ödenmesi olan geri ödeme olarak bilinen şeyi de görmezden gelemeyiz. Başka bir deyişle, çalışana yaptığı bir iş için karşılık gelen tutardan daha düşük bir miktar ödenen bir miktarın ödenmesi olacaktır.
Genel bir kural olarak bordroya ödenmemiş borç kavramı altında dahil edilen bu ödeme şekli, farklı sebep ve gerekçelerle bir hak olarak ortaya çıkmakta olup, bunlar arasında şunlar yer almaktadır:
- Bir şirket ile yapılan anlaşmada çalışanların maaşlarının her yıl belirli bir yüzde artacağı tespit edilmiş ve fiilen gerçekleşmemiştir.
-Toplu sözleşmelerle belirlenen ücretlerdeki güncellemeler ne için.
-Çünkü söz konusu işçinin çalışma şartlarında veya sözleşmesinde farklı tipte arızalar tespit edilmiştir.
-Çünkü işveren, yapılan çabanın takdiri olarak bir maaş artışı için geriye dönük ödeme yapma kararı aldığından.
Bir zam da geriye dönük olabilir. Mart ayında bir hükümetin tüm devlet çalışanları için maaş artışını % 15 ilan ettiğini ve bu artışın Ocak ayına kadar geriye dönük olduğunu varsayalım. Bu, Ocak ve Mart ayları arasında zaten tahsil edilen maaşlara, Devletin ödemeye devam etmesi için % 15'lik bir artış uygulandığı anlamına gelir.