Terimi, örneğin, Latin türetilmiştir exemplum ve değinmektedir takip etmek veya kaçınılması gereken bir model olarak alındığında aslında ya da davranış en yüksek pozitif ve negatif profiline göre. Taklit edilmeye değer bir durum veya eylem olması durumunda, kelimenin uygulanması "baba örneğidir" tarzında bir cümlede gerçekleşebilir, bu da örnek alınan kişinin büyük bir baba olduğu ve taklit edilmesi gerektiği anlamına gelir..
Öte yandan, bir örneğin zararlı yönü, birisinin belirli davranışların veya tutumların ne kadar zararlı olabileceğinin farkına varması için ifade edilen “onun örneğini takip etmemeniz sizin için uygundur” gibi ifadelere yol açabilir.
Öte yandan, örnek kavramı, belirli bir ifadeyi veya görüşü desteklemek için atıfta bulunulan olguyu, cümleyi veya metni ifade eder. Bu durumlarda, "şüphe kalmasın diye bazı örnekler vereceğim" gibi cümleler eklemek gelenekseldir, böylece konuşmacı ifadelerini güçlendiren veya bunları başka verilerle gösteren vakaları listelemeye başlar.
Bu terimin uygulanmasında, iyi bilinen "örneğin" ifadesi, bir metne bir test veya açıklamayı dahil etmek için kullanılan bir kaynak, ihmal edilemez. Aynı şekilde, yukarıda anılan baba vakasında olduğu gibi, taklidi teşvik eden bir davranış biçiminin beklendiği durumlarda da “örnek olmak” kullanılmaktadır. Bu anlamda örnek kavramının başka bir kullanımı şudur: "Bir bayrak taşıyıcısı olarak, sınıf arkadaşlarınızdan önce bir örnek oluşturmalısınız" (böylece bayrağı taşımak üzere seçilen bir öğrenci, kendi ayrımının önemini anlar ve sınıf arkadaşları arasında iyi davranışı teşvik eder).