Hücre kavramı (Latince cellŭla'dan bir kelime) üç ana kullanıma sahiptir. Bir yandan, bağımsız olarak üreme kabiliyetine sahip olan ve bir sitoplazma ve bir zarla korunan bir çekirdekten oluşan canlıların ilkel bileşenini ifade eder.
Yukarıda bahsedilen sitoplazma, sözde hücresel organellerden (mitokondri, kloroplastlar, ribozomlar, endoplazmik retikulum, lizozomlar…) oluştuğu için bahsedilen diğer iki parça, çekirdek ve zar arasında yer alması ve üç temel işlevi olduğu için karakterize edilir.
Spesifik olarak, yukarıda bahsedilen bu üç işlev şunlardır: yapısal çünkü yalnızca hücreyi şekillendiren değil, aynı zamanda hareketlerinin de anahtarıdır; besleyici çünkü daha sonra enerjiye dönüşen maddelere sahip; ve depolanması, çünkü rezerv maddeleri saklıyor.
Hücrenin ikinci bileşeni ise çekirdektir. Bu, açıkça sınırlandırılmış iki tür olduğunu belirler. Böylece, bir yandan, sitoplazmadan ayrılmış gerçek bir çekirdeğe sahip olan ökaryotik hücreler vardır; ve diğer yanda, bunların farklı unsurlarının sadece tanımlanmadığı, aynı zamanda adı geçen sitoplazma ile karışık göründüğü prokaryotlar vardır.
Ve son olarak, daha önce de bahsettiğimiz gibi, yarı geçirgen, dinamik ve kendini değiştirme kapasitesi ile karakterize edilen zar vardır. Aynı şekilde lipitler ve proteinler gibi iki organik maddeden oluştuğunun altını çizmek gerekir.
Bu üçüncü bileşenin en ilgili işlevleri arasında, dışarıdakileri izole etmek ve korumak, besin maddelerinin hücreye geçişini ve atık çıktısını düzenlemek ve son olarak, önceki amaç ile ilişkili olarak bulunmaktadır., maddelerin geçişine izin verir veya reddeder.
Öte yandan hücre, siyasi, terörist, dini veya başka türlü bir organizasyon içinde bağımsız olarak görev yapan bir grup bireydir. Bu anlamı takdir etmemize izin veren bir örnek vermek gerekirse: "Saldırının sorumluları, Avrupa'da faaliyet gösteren bir El Kaide hücresine ait üç kişiydi . "
Son olarak, hücre kavramı, küçük oranlarda bir hücre veya boşluktan (belirli bir durumdan söz etmek gerekirse, bir manastır hücresinden) bahsetmeyi de mümkün kılar.
Canlı organizmaların hücreleri söz konusu olduğunda, genellikle mikroskobik boyutlara sahiptirler. Canlılar sahip oldukları hücre sayısına göre tek hücreli (tek hücrelere sahipler, örneğin tek hücreliler) veya çok hücreli (insanlar gibi birçok hücresi var, bizde yüz milyarlarca var) olarak sınıflandırılabilir..
Gelen 1839, Matthias Jakob Schleiden ve Theodor Schwann önerilen hücre teorisini tüm organizma hücrelerinin meydana geldiği ve bu emsal türetilen bildiren olan. Böylelikle hayati fonksiyonlar, genetik bilgiyi nesilden nesile aktaran hücreler arasındaki etkileşimden ortaya çıkar.
Aynı zamanda iki büyük hücre türü arasında ayrım yapabilir: prokaryotlar (farklılaşmış bir hücre çekirdeğine sahip değildir, ancak DNA sitoplazmada dağılmıştır) ve ökaryotlar (bir hücre çekirdeğinde genetik bilgiyi sunarlar).